Este trabajo busca describir el uso de diferentes métodos anticonceptivos en Costa Rica a lo largo de las últimas cuatro décadas, a la vez que describe el perfil de los usuarios de cada método. Se parte de la hipótesis de que la preferencia por ciertos métodos anticonceptivos ha variado entre las generaciones y que existen variaciones por edad, nivel educativo y otras características a lo largo del tiempo.

Se analiza el uso de anticonceptivos modernos: pastillas o píldoras, dispositivo intrauterino (DIU) espiral o T de cobre, Inyecciones, condón o preservativo masculino, condón o preservativo femenino, métodos vaginales (espumas, cremas óvulos o diafragma), implantes subcutáneos o Norplant, esterilización femenina, esterilización masculina y anticonceptivos de emergencia y de métodos tradicionales (Billings, ritmo o retiro).

Se describe el uso (alguna vez y presente) de esos métodos en función de variables como edad, nivel educativo, número de hijos tenidos, número de parejas sexuales y estado conyugal. Se emplea el análisis de regresión logística multinomial para determinar cuáles características de las mujeres están relacionadas con la elección de uno u otro método.

Los datos provienen de las encuestas de Fecundidad y Salud Reproductiva realizadas en Costa Rica desde 1976 hasta 2015, cuyo formato es análogo al de las conocidas Demographic Health Surveys. Cada nueva encuesta guarda coincidencia con las anteriores, tanto en la redacción de las preguntas como en las opciones de respuesta y los métodos de selección de los entrevistados, para garantizar la comparabilidad de los datos a lo largo del tiempo. En cada una de las encuestas se empleó un diseño muestral probabilístico, con representatividad a nivel nacional y regional.

En este trabajo se analizan las encuestas realizadas en 1976, 1986, 1993, 1999, 2010 y 2015. En las encuestas de 2010 y 2015 se aplicó un factor de ponderación para corregir por los sesgos de selección inherentes al esquema muestral empleado.

La población de estudio son todas las mujeres en edad reproductiva (15 a 49 años de edad). Según la información que se analice, se hará referencia a las mujeres que habían tenido relaciones sexuales o que al momento de la entrevista se encontraban viviendo en unión conyugal.

Los datos indican que la prevalencia anticonceptiva ha aumentado. Mientras que en 1976 el 67% de las mujeres usaba un método, en 2015 esa cifra se aproxima al 80%. La tendencia que emerge con mayor fuerza es un aumento de la proporción de mujeres que elige métodos anticonceptivos de efecto permanente (esterilización femenina o vasectomía) o de efecto prolongado (inyecciones). Las pastillas anticonceptivas fueron el método más usado hasta 1986 mientras que la esterilización femenina lo es a partir de 1993. Las pastillas anticonceptivas y el preservativo masculino son los métodos más utilizados entre la población joven.