El objetivo de este trabajo es analizar el caso de Rudecinda, joven liberta hija de Marcelina Vidal, negra esclava de Ignacio Fernández, hombre blanco y padre de Rudecinda. Ignacio quiere revocar la libertad otorgada a su hija porque escapó dos veces de su lado debido a los abusos que éste le daba en la Provincia de Popayán (Colombia) durante la primera mitad del siglo XIX.

El caso tuvo lugar diez años después de que se estableció la Ley del Vientre Libre en 1821, lo que significa que María Rudecinda nació libre, pero como veremos, la libertad era algo complejo y difícil de alcanzar para los esclavizado(a)s y sus descendientes. Algo inusual de ver en los documentos es la voz de las mujeres cautivas, sin embargo, en nuestro caso encontramos que la misma madre de Rudecinda, la esclavizada Marcelina Vidal, acude a las autoridades para defender la libertad de su hija.

Intentaremos analizar la historia de Rudecinda y Marcelina desde una perspectiva que considere la centralidad del género y la raza en un contexto de interacciones con los señores, con las comunidades esclavizadas y con los sectores libres. Su caso nos permitirá acercarnos a algunos aspectos de la sociedad esclavista de Popayán, como la presencia de mujeres libres y esclavizadas en diferentes actividades laborales, la doble explotación de mujeres esclavizadas como productoras y reproductoras, la maternidad esclava, las relaciones interétnicas y dinámicas familiares y las tensiones raciales que de ahí se derivaron.