Una mirada en retrospectiva en la construcción de las ideas de raza, racismo y eugenesia en el pensamiento social del Uruguay¹

Hacia principios del siglo XX, el Estado uruguayo, liberal y democrático, asumirá funciones asistenciales directas a través de normativas vinculadas a cambiar y regular hábitos y costumbres de la población. Este proceso coincide con la consolidación del poder médico científico, la medicalización y la bioligización de la sociedad civil y el desarrollo por parte de la intelectualidad uruguaya de discursos progresistas y al mismo tiempo proteccionista hacia los grupos sociales más vulnerables. Detrás de ello permean ideas tales como “pureza racial”, “el mejoramiento de la raza”, promovidas desde la medicina y la educación en el intento de lograr un cambio en la conducta de los sectores sociales pertenecientes a “una raza inferior”. Siguiendo los discursos e ideas de Galton y Spencer, justificando un presunto “darwinismo social”, se buscará aplicar una eugenesia positiva, discriminando y ocultando los individuos que se salen de la norma de una “raza vigorosa e intelectualmente perfecta”.

El enfermo (de sífilis o de tuberculosis), el alcohólico o “la vida alejada de las buenas costumbres” en especial de las mujeres, son los elementos que causan temor en la mentalidad burguesa de la época y que necesariamente desde el Estado se intenta que corregir. A través de un aparato de prensa particularmente a favor de estas ideas y la aplicación de leyes sucesivas sobre educación, higiene y cuidados de la salud, se promueve una imagen de ciudadanía construida a partir del aforismo “cuerpo sano, mente sana”. En ese imaginario lo imperfecto (entendido como “razas inferiores”, el tener piel oscura o una deformación física y/o intelectual) no tiene lugar y será excluido.

La comunicación pretende aportar una mirada al Uruguay de las primeras décadas del siglo XX y los discursos “racistas y eugenistas” que desde distintos sectores se perciben. Para ello se analiza: 1.- prensa de época, en especial la propaganda y publicidad en ella presente; 2.- decretos y resoluciones vinculados a la salud y enseñanza; 3.- los discursos de la intelectualidad, en especial los que provienen del saber médico y de los Congresos de Educación de la época.

A pesar de ser el Uruguay considerado como un país progresista, de ideas modernas y liberales, los discursos oficiales y la mentalidad de la época no es ajena a los conceptos e ideas sobre “razas inferiores y superiores” y la búsqueda del “mejoramiento racial” que tanta incidencia tuvieron en el desarrollo del pensamiento latinoamericano.